近期,谷歌在法庭文件中提出了一項新策略,旨在維護其與蘋果之間價值高達200億美元(折合人民幣約1460.66億元)的年度合作協(xié)議。這一協(xié)議正面臨被法院禁止的風險,源于美國司法部對谷歌的反壟斷調(diào)查。
多年來,谷歌一直向蘋果支付巨額費用,以確保其搜索引擎成為Safari瀏覽器的默認選項。當用戶在Safari的地址欄輸入搜索查詢時,系統(tǒng)默認會使用谷歌搜索,除非用戶手動更改設(shè)置。這種安排對谷歌而言極為有利,因為它能夠從蘋果用戶那里獲取大量搜索流量,并通過廣告變現(xiàn)。而蘋果用戶因具有較高的收入水平,對廣告商來說具有極高的價值。
對蘋果來說,這筆交易幾乎是無本萬利的。因為無論是否達成交易,蘋果都需要選擇一個默認搜索引擎,而谷歌憑借其廣泛的知名度和用戶基礎(chǔ),無疑是最佳選擇。
然而,這筆交易的具體金額一直未對外公開,蘋果將其納入服務(wù)收入中未單獨披露。但在一次反壟斷訴訟中,2022年的交易金額意外曝光,高達200億美元。這一數(shù)字引起了美國司法部的注意,司法部認為這項交易違反了反壟斷法,使谷歌獲得了相對于其他較小搜索引擎的不公平優(yōu)勢。
今年夏天,一家法院支持了司法部的觀點,要求禁止這項交易,并提議禁令期為10年。面對這一裁決,谷歌有權(quán)提出反制方案。谷歌雖然接受協(xié)議可能被禁止的事實,但認為禁令期應縮短至三年,因為科技行業(yè)變化迅速,尤其是在生成式人工智能作為新型搜索方式興起的背景下,谷歌的行業(yè)主導地位并非不可動搖。
為了應對可能的禁令,谷歌提出了一系列靈活的解決方案。其中一項頗為引人注目的是,谷歌建議iPhone和iPad可以采用不同的默認搜索引擎。這意味著,蘋果可以在不同平臺上選擇不同的搜索引擎作為默認選項,谷歌將競標其中一個平臺,而競爭對手則競標另一個平臺。
谷歌表示,這一提議不僅允許瀏覽器繼續(xù)向用戶提供谷歌搜索,并從合作關(guān)系中獲得收入,還為蘋果提供了更大的靈活性。它允許蘋果在不同平臺和瀏覽模式下達成多項默認協(xié)議,并允許蘋果至少每12個月更換一次默認搜索提供商。
谷歌的這一策略旨在展示其愿意在維護自身利益的同時,也為競爭對手提供公平競爭的機會。然而,這一提議能否被法院接受,以及將如何影響谷歌和蘋果之間的合作關(guān)系,目前尚不得而知。